Dans ce roman, Némésis, Philippe Roth imagine l’avènement arbitraire et implacable d’une épidémie de poliomyélite au sein d’un quartier juif de Newark dans le New Jersey, en un temps où la connaissance de la maladie et de sa propagation est embryonnaire. L’occasion est donnée au romancier ainsi qu’au lecteur, d’explorer le phénomène multiforme du mal et la manière qu’ont les hommes de tenter d’y faire face malgré tout. Cette première séance se présente comme une entrée indépassable que nous garderons à l’esprit au long des séances suivantes.
Devant la souffrance de l’innocent nous restons incrédules. Comment affronter un tel scandale ? L’Orient l’accepte avec résignation, quand l’Occident sécularisé, façonné par la culture biblique, y répond par la révolte. Car si Dieu existe, l’apparente indifférence avec laquelle Il laisse le mal broyer ses enfants ne peut que nous plonger dans un abîme de perplexité.
Paul-Étienne Chavelet et Thomas Bourgeois, professeurs agrégés de philosophie, interrogent dans ce cycle, l’énigme de l’origine du mal.